八卦是怎么来的？大约有三种说法。

其一，《周易》曰“无极生太极，太极生两仪，两仪生四象，四象生八卦”。这种说法牵涉到宇宙的起源问题，这个问题将放在后面的章节中详细论述。

其二，周易《系辞下》是这样说的：古者包牺氏之王天下也，仰则观象于天，俯则观法于地，观鸟兽之文，与地之宜，近取诸身，远取诸物，于是始作八卦，以通神明之德，以类万物之情。这说明《周易》内的八卦是古人在观察宇宙万事万物的运动变化规律后而总结出的最本质且最简约的宇宙符号系统，换句话来说，《周易》是一部研究宇宙万事万物运动变化规律的书，是哲学，关于这点，对《周易》研究得比较透彻的专家也有相同的看法，甚至称《周易》为哲学之父、放之四海而皆准的宇宙代数学。

其三，八卦来源于河图洛书。关于河图洛书的天文背景，也将放在后面的章节中详细论述。

其实，不管哪一种说法，八卦就是古人在观察宇宙万事万物的运动变化规律后而总结出的最本质且最简约的宇宙符号系统。

这种最简约的宇宙符号系统就是：乾卦（☰）、兑卦（☱）、离卦（☲）、震卦（☳）、巽卦（☴）、坎卦（☵）、艮卦（☶）、坤卦（☷）。

如果您是一个打破砂锅问到底的学者，或许会问，为什么最简约的宇宙符号系统是八个，而不是其它数目呢？

经过笔者的长期研究和观察发现，人类在定睛（即两个眼珠不转动）看的时候，其视野的角度范围大约是45°（在这45°范围内观察到的东西非常清楚，超出这个角度范围都比较模糊，大家可以眼珠不转动定睛试试），如果要将周天范围内的东西观察清楚，就得每个45°的角度范围都得观察，如此则有8个45°的角度范围，这就是为什么最简约的宇宙符号系统是八个，而不是其它数目的原因。“横看成岭侧成峰，远近高低各不同，不识庐山真面目，只缘身在此山中”就是这个道理。

接下来要说说，八卦为什么只有三爻而不是其它数目？

刚刚说过，《周易》是一部研究宇宙万事万物运动变化规律的书，宇宙万事万物都离不开时间和空间。那么，我们就从空间和时间上来说说。

根据人们的认识习惯，对于空间来说，有上中下、左中右、前中后、里中外（即最里面、中间和最外面）；对于时间来说，有昨天今天明天或者说过去现在和将来；对于每一件事情来说，有事情的开始阶段、事情的中间阶段（或者说过程）、事情的结束阶段，即事情的开端、过程和结果。八卦就用最简练的三个爻对应它们。

那么，八卦为什么不是二爻或四爻、五爻呢？

如果八卦为二爻，显然对事物的描述不够全面。而如果是四爻或以上，则不是最简约的，比如描述空间的上中下，如果再增加一爻，这爻的位置不是上、中，就是下，这显然是重复的，所以说三爻才是最简约而且全面的。